La Nef est un mensuel papier (et numérique) de 48 pages, qui traite tous les mois de sujets d’Église, des actualités religieuses et politiques, et de sujets culturels plus larges (philosophie, littérature, histoire…). Elle le fait en portant sur le monde un regard plein de l’espérance chrétienne, une vision inspirée par la doctrine sociale de l’Église, en aimant profondément le débat et en assumant une exigence intellectuelle forte, acceptant de creuser et de bien développer les thèmes abordés, tout en revendiquant d’être lisible par tous. 
La Nef affronte les sujets difficiles au lieu de les éviter ou de les mettre sous le boisseau. Elle s’efforce de le faire tout en tenant une ligne de crête, une ligne d’équilibre, pour garder un esprit volontiers critique mais résolument constructif, pour toujours argumenter et distinguer les différentes facettes d’une même réalité. Elle espère nourrir l’intelligence de la foi, et cultiver la vie de l’esprit.

Comme son nom l’indique, La Nef est une revue tenue par des laïcs, qui s’attachent à en faire un espace de liberté et de réflexion, dans lequel peuvent s’exprimer des intellectuels, catholiques ou non, des figures institutionnelles de l’Église (évêques, pères abbés, prêtres…) et bien d’autres plumes. Elle est un lieu de débat courtois et ouvert, de réflexion exigeante, d’analyse du monde, tout en assumant un ancrage clair, à savoir sa ligne de fidélité à Rome, au Magistère et à l’enseignement de l’Église, et sa volonté d’être artisan de paix. Les chrétiens ont plus que jamais besoin d’être formés et de nourrir leur intelligence : La Nef s’efforce de prendre sa modeste part à cette ambition.

La Nef est une voix et une présence catholique dans l’espace intellectuel français : elle fait exister la voix catholique dans le débat public, en assumant son identité et ses convictions catholiques, mais en se gardant des caricatures et de la pensée préfabriquée. Elle assume jusqu’au bout sa foi et sa morale, sa vision du monde, mais tout en restant une voix audible et crédible, car soucieuse d’une argumentation solide et d’une pensée honnête. C’est donc une revue dans laquelle des intellectuels de premier plan ne craignent pas d’intervenir, et où l’Église et des figures intellectuelles du pays peuvent échanger et se rencontrer. Et quand un débat s’esquisse, elle n’hésite pas à faire entendre sa voix singulière et originale.